高根鉱山のウラン鉱床

昨年5月11日に高根鉱山の記事をアップしました。
そこでは2つ確認されている坑口のうち、坑口Bを取り上げましたが、やはり一度は坑口Aへ行ってみたい。
昭和52年3月版の新潟県地質図説明書から、高根鉱山について述べてある部分を抜粋します。
「斑状花崗岩中のペグマタイト晶洞及びアプライト中の細脈中に、輝水鉛鉱を伴う鉱床である。鉄マンガン重石も伴う。昭和18年に開発された。」
この本では高根鉱山のウラン鉱床に付いては触れられていませんが、”新潟県高根鉱山の含ウラン・モリブデン鉱床”のまえがきに、「昭和35年10月下旬、新潟県岩船郡朝日村高根部落周辺のウラン探査を行った際、高根鉱山のモリブデン鉱床の一部にウランが伴われることが確認された。」とあります。
この文献に2つの坑口、坑口Aと坑口Bが出てくるのですが、当ブログでもその用語を使用することにします。
去る5月13日と14日、2日連続で高根鉱山を訪れました。
というのも、初日は坑口Aを発見できなかったためです。
結局二日目も発見には至らなかったのですが、両日共一つずつ露天掘り跡を見つけることができました。



下半分が13日の行動範囲で、上半分が14日のそれです。
黄色の線は2回の調査から想像される、当時の鉱山道のルートです(繰り返しますが、あくまで推定です)。
坑口Bの位置は省略してあります。
同様に、13日に見つけた露天掘り跡の位置は、ウェイポイントを登録し忘れたので地図には載っていません。
ゴチャゴチャと赤線が密集している部分の右岸にあるのですが。

まずは13日の記録から。



林道から対岸へ渡るのにとても苦労しました。
昨年下見して、ザイル無しで河原へ降りられそうなポイントから最初降下を試みたのですが、思った以上に水量がありかつ流れが早かったため渡れませんでした。
で、改めて降下地点を探し、ザイルを使って降下。
崖の左側にぶら下がっているのがザイルです。
どうにかこうにか対岸へ渡ってみると、岩場の縁に摩耗した階段のような跡がうっすらと見られました。
そこから河岸段丘に上がり、上流を目指します。



ゆったり拡がっている河岸段丘には、踏み跡があるようなないような・・・
そうこうしているうちに、石垣があるのを発見(上の写真)。
周囲の地形を精査したところ、この真下の岩場にネットで見覚えのある露天掘り跡の岩場を発見。
しかしどこもかしこも絶壁で、ぱっと見。降りられそうな感じが全然しない・・・



この岩場の前に降りるのは、今年一番の難易度でした。
ザイルは最初の場所にフィックスしてあるので、もうザイルには頼れません。
横幅7～8ｍあるでしょうか、圧倒的な威圧感。



内部の画像。
ここでガイガーカウンターを取り出してみると、金丸鉱山手前のウラン鉱床露頭と同程度の数値を示すではありませんか。



今回も一応UVライトを持ってきたのであちこち照射してみたのですが、長波の紫外線ライトに反応する岩はありませんでした。



この露天掘り跡がちょうど坑口Bの正面に位置するはずなのですが、肝心の坑口Aが見当たりません。
もっと上流へ行くとそれらしい等高線が現れるのでそこかなと思いますが、最初の渡渉でおへその辺りまで水に浸かってしまい、疲労が激しかったので無理せず撤退することにしました。
帰りに枝沢へ立ち寄り、ペグマタイトの露頭でも出てこないかなと思って少し遡行したのですが、すぐに雪渓が出てきました(地図a)。

次に14日の記録から。
文献の位置関係とはズレますが、等高線の状況からこの谷だろうと思える場所へ一直線。
ところが、ここも対岸へ渡る手頃な場所がないんです。
昨日の場所以上に左岸は絶壁続き。
それでもピンポイントで降下地点を見つけ出し、今回もザイルの力を借りて河原へ降りました。
そして、渡渉の過程で見つけた露天掘り跡らしい岩場へ。



奥行きはなさそうです。



内部。
ここでガイガーカウンターを取り出してみたのですが、昨日の場所以上に高い数値を示しました。
これはすごい。



おおむね0.45~0.5の間を行ったり来たり。
やはりUVライトに反応する岩はなかったですが、疑似蛍光はかなり見られました。
ほどなく坑口A探しを再開したのですが、意外と地形が複雑で、GPS機器がなかったらどこを歩いているのか把握できなかったかもしれません。



そして、やっと坑口Aが待ち構えていそうな沢に遭遇。
おそらくこの沢の上部左岸に穴があるはず。



ところが、それらしい穴が見えてきません。
左岸は途中から絶壁に近くなり、なおかつ木もたくさん生えているので、余程大きな坑口でないと視認できないかも。
かなり沢の上の方まで上がり、すると昨日同様雪渓が出てきたので(上の写真・b地点)、ここでUターン。
河床まで降らず、ある程度尾根の上を歩きながら対岸を注視したのですが、あるサイトに載っている、対岸から見た坑口Aの写真と同じ風景が全く見つからないので、今回もあきらめました。
対岸の尾根の右側から回り込めば多少は斜度が緩いので、なんとか坑口探しをすることができるかもしれませんが、どうも深追いする気分になれなかったのでおとなしく帰途についた次第。
高根川のもっと上流には高根金山跡があるし、高根の山は深いですね(しみじみ)。